स्मृति मंधाना का ऑस्ट्रेलिया में ऐतिहासिक शतक: डे-नाइट टेस्ट से बदली भारतीय महिला क्रिकेट की कहानी

वो रात जब इतिहास बदला: ऑस्ट्रेलिया में भारतीय ओपनर की क्लास

क्वीनसलैंड के कैरारा ओवल की रोशनी में गुलाबी गेंद चमक रही थी और भारतीय ओपनर ने अपना बैट चमका दिया। उस डे-नाइट टेस्ट में आई पारी सिर्फ रन नहीं थी, कहानी थी—कैसे एक भारतीय बल्लेबाज ऑस्ट्रेलिया में उनकी शर्तों पर टिककर, धैर्य और टाइमिंग से खेल को अपनी दिशा दे सकता है। यह शतक ऑस्ट्रेलियाई धरती पर किसी भारतीय महिला का पहला टेस्ट शतक माना गया और पिंक बॉल टेस्ट में भी यह एक ऐतिहासिक निशान बन गया।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लंबा खेल सबसे मुश्किल माना जाता है—कंडीशंस, अतिरिक्त बाउंस और सख्त डिसिप्लिन। शुरुआती ओवरों में गेंद हवा और सीम, दोनों से हरकत कर रही थी। लेकिन भारतीय ओपनर ने कंधे ढीले रखे, फ्रंट-फुट के भरोसे कवर ड्राइव निकाला, बैक-फुट पर कट खेले, और बेकार गेंद का इंतजार किया। स्कोरबोर्ड धीरे-धीरे आगे बढ़ा, और जैसे-जैसे बॉलर बदलते गए, उनकी योजना नहीं बदली—लेंथ खराब तो चौका, वरना डिफेंस।

यह पारी स्कोरशीट में दर्ज एक आंकड़ा नहीं थी, टीम की सोच का टेम्पलेट थी। डे-नाइट टेस्ट में समय का बंटवारा, सेशन प्रबंधन, और नए-पुराने गेंद से स्कोरिंग—हर चीज पर काम दिखा। नतीजा? ऑस्ट्रेलियाई फील्ड फैलने लगी, स्लिप का घेरा ढीला पड़ा और मिड-ऑन/मिड-ऑफ पीछे खिसके। यही वह पल था जब मैच भारत के हाथ में लगा और बाकी बैटर को सांस लेने की जगह मिली।

टेस्ट ड्रॉ रहा, पर कहानी बदल गई। भारतीय ड्रेसिंग रूम को भरोसा मिला कि ऑस्ट्रेलिया में भी आप टेम्पो सेट कर सकते हैं। उस शतक ने यह भी दिखाया कि हमारी बल्लेबाजी सिर्फ फ्लेयर नहीं, तकनीक और सब्र से भी बनी है।

• ऑस्ट्रेलियाई धरती पर किसी भारतीय महिला का पहला टेस्ट शतक
• डे-नाइट (पिंक बॉल) टेस्ट में भारतीय महिला की ऐतिहासिक सेंचुरी
• ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सलामी बल्लेबाजी के नए टेम्पलेट की शुरुआत

तकनीक, मौजूदा फॉर्म और आगे की राह

स्मृति मंधाना की बल्लेबाजी का पहला इम्प्रेशन हमेशा विजुअल रहा—कवर ड्राइव की खूबसूरती, पॉइंट के ऊपर से गेंद का तैरना। लेकिन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उस शतक ने एक और परत खोली—ऑफ-स्टंप की बारीक समझ, लेंथ को जल्दी पढ़ना और रन-रेट को बिना जोखिम बढ़ाना। बाउंस के खिलाफ उन्होंने बैक-फुट गेम सुधारा, और फुलर लेंथ पर सिर स्थिर रखकर स्ट्रेट बैट से ड्राइव किया। यह बैलेंस ही ऑस्ट्रेलिया जैसी कंडीशंस में फर्क बनाता है।

सफेद गेंद में भी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनकी भूमिका बड़ी रही है—पावरप्ले में फील्डिंग प्रतिबंध का फायदा, स्ट्राइक रोटेशन, और गलती ढूंढकर पनिश करना। यही एप्रोच टेस्ट में भी नजर आई—खराब गेंद का इंतजार, सही गेंद पर सम्मान।

पिछले सालों में उनका फॉर्म सिर्फ एक पारी या सीरीज तक सीमित नहीं रहा। 2017 विश्व कप में इंग्लैंड के खिलाफ 90 और वेस्ट इंडीज के खिलाफ शतक से टूर्नामेंट की शुरुआत ने दुनिया को बताया कि यह टॉप-ऑर्डर लंबे समय तक चलने वाला है। 2024 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ लगातार दो वनडे शतकों और तीसरे मैच में 90 ने दिखाया कि वह फॉर्म के शिखर पर हैं—टाइमिंग, शॉट-सेलेक्शन और फिनिशिंग, तीनों साथ।

फ्रेंचाइजी सर्किट में भी उनकी कमान असरदार रही। विमेंस प्रीमियर लीग में उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर को ट्रॉफी दिलाई—जो सिर्फ टीम की जीत नहीं, भारत में महिलाओं के टी20 इकोसिस्टम के लिए मील का पत्थर थी। WPL ने दबाव, मैच सिचुएशन और पावर-हिटिंग की प्रैक्टिकल स्कूलिंग दी—और यह सब राष्ट्रीय टीम की स्किल सेट में सीधा जुड़ता है।

टीम इंडिया की बैटिंग यूनिट—टॉप पर धाकड़ ओपनिंग, बीच में एंकर-एग्रेसर का मिक्स—अब ऑस्ट्रेलिया जैसी टॉप टीमों के खिलाफ मैच-विनिंग टोटल सेट कर सकती है। टेस्ट हो या वनडे/टी20, कुंजी वही रहती है: नई गेंद से शुरुआती 10-12 ओवर निकालना, और फिर गैप ढूंढकर पारी को 4-5 रन प्रति ओवर की रफ्तार पर ले जाना। मंधाना की भूमिका यहीं अहम हो जाती है—वह शुरुआत में जोखिम कम रखती हैं, लेकिन बाउंड्री ऑप्शंस हमेशा ऑन रखती हैं।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ रणनीतिक रूप से दो चीजें अहम हैं: शॉर्ट-ऑफ-लेंथ पर कट-पुल की तैयारी और ऑफ-स्टंप के बाहर की गेंदें छोड़ने का डिसिप्लिन। मंधाना ने अपने गेम में यही दोनों जोड़े हैं। इसके साथ स्लोअर बाउंसर और चौथे-फिफ्थ स्टंप पर आउटस्विंग—इन पर भी उन्होंने शॉट-चयन सुधारकर विकेट-कीमत घटाई है।

इस शतक का असर मैदान से बाहर भी गया। 2022 में बीसीसीआई ने महिला और पुरुष खिलाड़ियों के लिए समान मैच फीस का ऐलान किया—दर्शकों की बढ़ती दिलचस्पी और टीवी/डिजिटल रेटिंग्स ने इस बदलाव को ताकत दी। स्कूलों और अकादमियों में लड़कियों के लिए स्लॉट बढ़े, और राज्य टीमों का पूल मजबूत हुआ। यह चक्र तभी चलता है जब बड़े मंच पर बड़ी पारियां दिखें—ऑस्ट्रेलिया में आया वह शतक इसी कड़ी की सबसे चमकीली कड़ी है।

आगे की राह? भारत और ऑस्ट्रेलिया का मुकाबला जहां भी हो—सबक वही रहेगा: मौके का इंतजार और सही समय पर गति बढ़ाना। घरेलू हालात में भारत को स्पिन-सीम कॉम्बो और रिवर्स स्विंग का फायदा मिलता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया में बाउंस और सीम। मंधाना की टेम्पलेट पारी दोनों जगह फिट बैठती है—पहले सर्वाइव, फिर स्ट्राइक।

आईसीसी इवेंट्स की कतार, बढ़ता द्विपक्षीय कैलेंडर और WPL का प्लेटफॉर्म—यह सब मिलकर वही कहानी लिख रहे हैं जिसकी शुरुआत कैरारा में रात के आसमान के नीचे हुई थी। भारत के लिए चुनौती अब निरंतरता है—सीरीज दर सीरीज वही शार्पनेस और भूख। मंधाना की फॉर्म, अनुभव और नेतृत्व उस पहेली के सबसे भरोसेमंद टुकड़े हैं।

यह शतक याद दिलाता है कि बड़े मंच पर क्लास हमेशा टिकती है। और जब क्लास के साथ टेम्परामेंट जुड़ जाए—तो ऑस्ट्रेलिया हो या कहीं और, खेल की दिशा बदलना मुश्किल नहीं रहता।